देश के बाकी हिस्सों में जहां विजयादशमी पर दशहरा उत्सव समाप्त हो जाता है, वहीं सदियों पुराना कुल्लू दशहरा उत्सव विजयादशमी के दिन ही शुरू होता है।दशमी के दिन भगवान श्रीराम ने लंका पर चढ़ाई की थी और यह युद्ध सात दिनों तक चला, पुर्णिमा के दिन रावण का वध हुआ था ठीक इसी तर्ज पर तिथि के आधार पर कुल्लू में दशहरा उत्सव मनाया जाता है।1651 ईस्वी तक जब भगवान रघुनाथ जी की मूर्ति अयोध्या में थी तो इसी तरह अयोध्या में सात दिनों तक दशहरा की परंपरा निभाई जाती थी।
उत्सव में पहुंचते हैं 350 से अधिक देवी-देवता
श्रृंगा ऋषि व देव बालूनाग का धूर विवाद
दशहरा उत्सव के दौरान भगवान रघुनाथजी के रथ की दाईं ओर चलने को लेकर श्रृंगा ऋषि व देव बालूनाग में धूर विवाद है। इसके चलते यह बंजार घाटी के यह दोनों देवता उत्सव में आते तो हैं, लेकिन इन्हें रथयात्रा में शामिल होने की इजाजत नहीं होती। प्रशासन की ओर से इन पर धारा 144 लगाकर इन्हें ढालपुर के अस्थायी शिविरों में नजरबंद रखा जाता है। बताया जाता है कि श्रृंगा ऋषि ने ही राजा दशरथ से पुत्र प्राप्ति का यज्ञ करवाया था, जिसके चलते पहले-पहल उन्हें रथ के दाईं ओर रखा जाता था, लेकिन बाद में बालूनाग के कारकूनों व हारियानों से इसे चुनौती दे दी। वर्ष 1998 में यह विवाद अधिक बढ़ गया और दोनों देवता दशहरे में नहीं आए, जबकि वर्ष 2000 में यह उत्सव में आए तो धूर विवाद इतना गहरा गया कि दशहरे में दोनों पक्षों के बीच जोरदार हंगामा हुआ और भगदड़ मच गई। पुलिस को लाठीचार्ज करना पड़ा, देवताओं के उपासकों ने पत्थरबाजी की, जिसमें कई लोग चोटिल हुए। बाद में मामला हाईकोर्ट से लेकर सुप्रीम कोर्ट तक भी गया, लेकिन सर्वमान्य हल नहीं निकला। इस पर प्रशासन ने श्रृंगा ऋषि व देवता बालूनाग को दशहरे का निमंत्रण भेजना बंद कर दिया, लेकिन यह फिर भी रघुनाथजी से मिलने आते हैं, लेकिन इन्हें नजरबंद रखा जाता है।
पीज व कमांद के जंगलों से आती है लकड़ी
भगवान रघुनाथ जी का रथ के निर्माण के लिए पहले घाटी के पीज व मंडी जिला के कमांद स्थित पराशर ऋषि के जंगलों से लकड़ी लाई जाती थी। उस समय रथ को रखने के लिए कोई उपयुक्त स्थान नहीं था जिसके चलते हर छठे या सातवें साल रथ का निर्माण करवाना पड़ता था। लेकिन स्व. राजा महेंद्र सिंह ने जंगलों को बचाने के उद्देश्य से रथ को रखने के लिए ढालपुर स्थित एक मैदान में एक कमरे का निर्माण करवाया था जिसके बाद रथ वहीं पर रखा जाता है। करीब 35 वर्षों से वही रथ इस्तेमाल किया जा रहा है। रथ को कुल्लू घाटी के भुलंग स्थित शूया गांव का विश्वकर्मा परिवार ही बनाता है। वर्तमान समय में हरि सिंह कारीगर हर साल रथ की जांच करता है और उसके बाद ही रथयात्रा में रथ को शामिल किया जाता है। दशहरा उत्सव के बाद हर साल रथ को ढालपुर स्थित रथमैदान में बने कमरे में रखा जाता है।
कुल्लू राजपरिवार
देश की आजादी के बाद भले ही रियासतें समाप्त हो गई हों, लेकिन कुल्लू घाटी में आज भी राज परिवार का महत्व बरकरार है। इसका सबसे बड़ा उदाहरण यहां का कुल्लू दशहरा है, जिसमें भगवान रघुनाथ के छड़ीबरदार राजपरिवार के सदस्य होते हैं और उन्हीं के द्वारा उत्सव के सभी आयोजन किए जाते हैं। वर्तमान में महेश्वर सिंह छड़ीबरदार हैं, जिन्हें स्थानीय लोग आज भी राजा साहब कहकर ही संबोधित करते हैं। 1921-1960 तक भगवंत सिंह गद्दी पर बैठे, जिनके बाद महेंद्र सिंह और अब महेंद्र के पुत्र महेश्वर सिंह उत्तराधिकारी हैं।दशहरा उत्सव के पहले दिन रघुनाथपुर से जब भगवान रघुनाथ जी की शोभायात्रा निकलती है सबसे आगे पालकी में भगवान रघुनाथ जी आते हैं और उसके बाद मुख्य छड़ीबरदार महेश्वर सिंह और उनके साथ उनका परिवार।
ललचाते हैं व्यंजन दशहरे के दौरान जगह-जगह लगे व्यंजनों के स्टॉल भी लोगों को खूब ललचाते हैं। यूं तो पर्यटन क्षेत्र होने के कारण यहां हर तरह का भोजन व देश-विदेश में प्रचलित प्रत्येक डिश होटल-रेस्तरां में उपलब्ध है। बावजूद इसके घाटी के अपने पकवान हैं, जो यहां सालों से बनते आए हैं, जो क्षेत्र में सर्दी के लिहाज से पकाए जाते थे और आज परंपरा बन गई है। इनमें प्रमुख रूप से गेहूं के आटे को खट्टा करके बन की तरह सिडडू बनाया जाता है, जिसके अंदर स्वाद के हिसाब से अखरोट, मूंगफली, अफीमदाना का मीठा या नमकीन पेस्ट भरा जाता है।इसके अलावा कचौरी भी काफी पसंद की जाती है।वहीं, मोमो, चौमिन, थुप्का, इडली, डोसा, शांभर, नान छोले, कुलचे भी यहां विभिन्न स्टॉल में उपलब्ध होते हैं जिन्हें देश सहित विदेश के लोग काफी पसंद करते हैं।
पर्यटन कारोबार का सहारा
पर्यटन कारेाबार को कुल्लू दशहरा से काफी सहारा मिलता है। हर साल दशहरा उत्सव में सजने वाले व्यापारिक मेले में जहां यहां के स्थानीय लोग खूब खरीददारी करते हैं वहीं, देश विदेश से आने वाले पर्यटक भी यहां पर भारी मात्रा में उमड़ते हैं और यहां के पारंपरिक व्यंजनों का लुत्फ उठाने के साथ-साथ खरीददारी भी करते हैं। हर साल उत्सव में लाखों की संख्या में देश व विदेशों से लोग पहुंचते हैं। विदेशी पर्यटक यहां की देवसंस्कृति पर शोध भी करते हैं।
सौ करोड़ से अधिक कारोबार
कुल्लू का अंतरराष्ट्रीय दशहरा ऐतिहासिक होने के साथ-साथ सांस्कृतिक, धार्मिक व सामाजिक विचारधारा का अनूठा संगम है और व्यापारिक दृष्टि से भी इसका विशेष महत्व है। हर साल कुल्लू दाहरे में औसतन सौ करोड़ से अधिक का व्यापार होता है।
दशहरा के दौरान धार्मिक अनुष्ठान परंपरागत ढंग से आयोजित होंगे। सांस्कृतिक कार्यक्रम और व्यवसायिक गतिविधियां नहीं होंगी। केवल देवता और उनके रथ ही ढालपुर मैदान की शोभा बढ़ाएंगे। 332 देवी देवताओं को निमंत्रण भेजा गया है। दशहरा विश्व को यह शिक्षा देता है कि बुराई चाहे कितनी ही शक्तिशाली दिखाई देती हो, लेकिन सत्य और अच्छाई के समक्ष स्थापित नहीं हो सकती। अश्विन माह की दशवीं तिथि को इसकी शुरूआत होती है। कुल्लू दशहरा उत्सव के लिए 369 साल पहले राज जगत सिंह ने देवताओं को बुलाने के लिए न्यौता देने की परंपरा आरंभ की थी जो आज भी प्रचलित है। बिना न्योते के देवता अपने मूल स्थाने से कदम भी नहीं रखते। न्यौते पर करीब 200 किलोमीटर तक पैदल यात्रा कर नदियां, जंगलों पहाड़ों से होते हुए अभरह करढू की सोह ढालपुर पहुंचते हैं। सात दिनों में एक जगह पर 300 से अधिक देवी देवताओं के दर्शन के लिए हर साल 10 उलाख से ज्यादा लोग, देसी विदेशी सैलानी व शोधार्थी हाजिरी भरते हैं।